康复医学的发展是社会经济发展的需要，也是疾病谱、人口结构变化的结果。中医康复学的概念是在80年代后提出的。在中医古籍中虽无康复医学之名称，但有关康复医疗的内容则散见于大量的中医文献中。
在我国古代，康复医学、养生学之间并无严格的界限，中医临床学的许多内容也涉及到康复。从广义来看，中医养生学包含了预防养生与疾病养生两方面的内容，后者又具有了现代康复医学的康复宗旨，即使残疾者、老年病者、慢性病者更好的回归社会。只是在中医学漫长的发展过程中，并未将这一问题系统化、规范化和独立化。
随着社会的发展和现代康复医学的介人，中医康复学作为一门独立的学科已经成为时代的需要。中医学作为世界医学的一个分支，现代康复学的产生与发展为中医康复学的发展提供了可资借鉴的经验。这种发展不是对中医理论体系的否定与改造，而是对中医理论的补充和完善。这种补充是通过吸收现代康复医学思想，在中医学的理论原则指导下，将中医养生学，特别是有关疾病养生的内容整理提高，这是继承中的发扬，标志着中医学在康复医学领域的完善与发展。
